Kopitljaček je igrača z dolgo zgodovino, ki ji lahko sledimo vse od starega Egipta. Običajno ima obliko ploske človeške figurice ali možička,
izžagano iz tankih deščic, pa tudi lepenke ali drugega materiala. Preprosti
marioneti podobna lutka je opremljena z gibljivimi udi, ki so na hrbtni strani simetrično povezani z vrvico. Če vrvico sunkovito potegnemo, kopitljaček zacepeta
z rokami in nogami, kot bi skočil kvišku.
Zapletenejših mehanskih igrač v
preteklosti niso poznali ali pa vsaj
povprečnemu otroku niso bile lahko dostopne. Zato ne preseneča, da se je kopitljaček tako priljubil mladini po vsej
Evropi, še posebej pa v nemškem kulturnem prostoru, kjer ga poznajo
pod imenom Hampelmann.
Kopitljaček je tako preprosta igrača, da
je ni težko ustvariti kar doma. Vendar so se v 18. in 19. stoletju na
tržišču uveljavili predvsem obrtni izdelki iz delavnic na Bavarskem in v
Češkem rudogorju, krajev z močno lesnoobdelovalno tradicijo. Tedaj
se je tudi dokončno izoblikoval značilni kopitljačkov lik:
šaljiva podoba norčka v pisanih oblačilih in s koničastim pokrivalom.